Фамилия Смаракова — не самая распространённая, но её происхождение прозрачнее, чем кажется на первый взгляд. Она образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: Смараков — сын Смарака. Значит, ключ к разгадке — в личном имени или прозвище Смарак.

Самая вероятная версия: Смарак — это диалектная или просторечная форма крестильного имени Исмаил. В русской народной среде библейские и греческие имена нередко укорачивали и переделывали на свой лад: Исмаил мог превратиться в Смаила, а затем и в Смарака. Подобные сокращения встречаются и в других фамилиях: Смагин (от Исмагил, татарская форма Исмаила) или Смаль (от Есмань, Есма). Если принять эту версию, то предок носителя фамилии был крещён именем Исмаил, а в быту его звали Смараком.

Есть и другая, менее очевидная гипотеза: Смарак могло быть прозвищем от глагола «смаракать» — в некоторых говорах это означало «смышлёный, догадливый человек» или, наоборот, «тот, кто кое-как понимает, с грехом пополам». В этом случае фамилия отражала бы не имя, а характер или способности первого носителя. Однако такая версия слабее: глагол «смаракать» фиксируется в словарях как поздний и редкий, в то время как адаптация восточных имён — массовое явление в русской ономастике.

Географически фамилия Смаракова тяготеет к южным и центральным регионам России, где было сильно влияние тюркских языков и где имя Исмаил встречалось особенно часто. Встречается она и в Поволжье, и на Урале — там, где русские крестьяне контактировали с татарами и башкирами. Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянам или мещанам: дворянские роды с такой фамилией не зафиксированы.

Фамилия могла менять написание: в дореволюционных документах встречается вариант Смараков (без окончания -а, если речь о мужчине), а также Смаракова — в женском роде или как фамилия семьи по матери. В современном русском языке она склоняется как обычное прилагательное: Смаракова, Смараковой, Смаракову.