Фамилия Смиличенко — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище, связанное с внешностью или манерой поведения. Её разбор стоит начать с корня и суффикса, потому что именно в них скрыта ключевая загадка.

Корень «Смил-» восходит к древнерусскому слову «смилъ» — то есть «смелый», «отважный», «дерзкий». В древнерусском языке, в отличие от современного, буква «е» в этом корне могла чередоваться с «и». Таким образом, Смиличенко — это потомок человека, которого в округе прозвали Смил. Прозвище давали за храбрость, бойкость характера или, напротив, за дерзость и непокорность. Есть и другая, менее вероятная версия: связь с южнославянским именем Смил (Смилян), популярным у болгар и сербов. В этом случае фамилия могла быть принесена в украинские или южнорусские земли переселенцами, но для украинской модели образования фамилий это менее типично.

Суффикс «-енко» — классический украинский патронимический суффикс, означающий «сын» или «потомок». В данном случае он присоединён к основе «Смил-» с помощью интерфикса «-ич-» (Смил-ич-енко). Это указывает на то, что прозвище Смил было не просто именем, а родовым: сын Смила — Смилич, а его потомок — уже Смиличенко. Такая двойная суффиксация характерна для фамилий, образованных от прозвищ, а не от крестильных имён, и встречается реже, чем просто «Смиленко» или «Смилов».

Географически фамилия тяготеет к центральной и левобережной Украине, особенно к Черкасской, Полтавской и Киевской областям. В России она встречается спорадически, в основном в регионах, граничащих с Украиной, или в местах переселения казачества. В дореволюционных переписях фамилия фиксировалась в основном среди казацких и крестьянских родов, что хорошо согласуется с прозвищной природой: казачья среда часто порождала яркие, «говорящие» прозвища.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Смиленко, Смилов, Смелов, Смелянский) показывает, что Смиличенко — одна из самых редких форм. Если носители фамилии Смелов — это, как правило, русские потомки человека по прозвищу Смелый, то Смиличенко — это украинская линия, сохранившая архаичную огласовку корня. Таким образом, предки современных Смиличенко, вероятно, были людьми с заметным характером — не тихонями, а теми, кого в селе помнили именно за смелость или отчаянную удаль.