Фамилия Смирин — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд она кажется образованной от распространённой основы «смир-» (как у фамилий Смирнов, Смирницкий), но на деле её корни могут уходить в другую сторону, и разобраться здесь интереснее, чем кажется.

Самый очевидный путь — связать Смирина с прилагательным «смирный». В этом случае фамилия относится к группе «характерологических» прозвищ: предок получил её за спокойный, покладистый нрав. Модель образования здесь — суффикс -ин, который в русской ономастике указывает на принадлежность: «чей?» — Смирин, то есть сын Смирного. Казалось бы, всё логично, и фамилия встаёт в один ряд с такими, как Смирнов, Смирных, Смиренский. Однако есть нюанс: суффикс -ин в данном случае присоединяется к основе, оканчивающейся на -ой (Смир-ой), что для русских фамилий нехарактерно. Обычно от прилагательных с окончанием -ой образуются фамилии на -ов (Смирнов), а на -ин — от слов на -а/-я. Поэтому версия с прозвищем «Смирной» хоть и возможна, но грамматически немного натянута.

Более правдоподобная и редкая версия отсылает к еврейскому происхождению фамилии. В этом случае Смирин — это топонимическая фамилия, образованная от названия местечка Смирин (Смирино) на территории современной Украины или Беларуси. Такие фамилии на -ин у евреев-ашкеназов (особенно в Российской империи) были распространены: человек, переехавший из Смирина, получал фамилию по месту выхода. Эта версия объясняет и необычную для русского уха форму: ударение в фамилии часто падает на второй слог (Сми́рин), что типично для фамилий еврейского происхождения, в отличие от исконно русских, где ударение обычно на корне (Сми́рнов, но Сми́рин — здесь ударение тоже на корне, но сама модель «название города + -ин» для восточноевропейских евреев стандартна). Подтверждает эту гипотезу и то, что среди носителей фамилии Смирин много людей еврейского происхождения, в том числе известные учёные и деятели культуры.

Таким образом, Смирин — фамилия с двумя разными биографиями. Для русского уха она звучит как «смирный человек», но исторически, скорее всего, указывает на конкретное географическое место в черте оседлости. Сравните с однокоренной, но более «русской» фамилией Смирнов: Смирин стоит к ней в таком же отношении, как, скажем, Берлин к Берлину — не как черта характера, а как метка о родине предков.