Фамилия Смириненко — яркий пример украинской модели образования фамилий на -енко, самой распространённой на Левобережной Украине (Полтавщина, Черниговщина, Слобожанщина). Суффикс -енко в XVII–XVIII веках означал «сын» или «потомок», то есть Смириненко — буквально «потомок Смирины». Но что стояло за основой Смирин-?

Здесь исследователь сталкивается с неочевидным выбором. Самое прямое объяснение — от прозвища Смиренный (Смиря) или Смирина. В старорусском и украинском языках «смиренный» означало не только «тихий, кроткий», но и «покорный, смирившийся с судьбой». Такое прозвище могли дать человеку с мягким характером или, наоборот, иронично — буяну, которого «смирили». Однако есть и другая версия, менее популярная, но имеющая право на существование: основа могла восходить к глаголу «смирять» в значении «успокаивать, усмирять». В таком случае прозвище Смирина мог получить тот, кто работал с лошадьми (объездчик, конюх) или усмирял буйных людей.

В украинской ономастике фамилии на -енко от прилагательных встречаются реже, чем от личных имён или профессий, что делает Смириненко несколько нестандартным случаем. Обычно модель «прилагательное + енко» даёт фамилии вроде Веселенко или Горденко, но Смириненко стоит особняком из-за корня, связанного с внутренним состоянием, а не с внешним признаком.

Географически фамилия тяготеет к северным районам Украины и югу России, где была сильна волна украинской колонизации. В дореволюционных списках она почти не встречается среди дворянства или духовенства — скорее всего, носители были крестьянами или казаками. Интересно, что в русских говорах слово «смирный» имело ещё одно значение — «ручной, приручённый» (о животных), поэтому не исключено, что прозвище дали человеку, который хорошо ладил с домашней скотиной.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями: Смирнов (русская форма, самая массовая), Смиренкин, Смирягин — то Смириненко выделяется именно украинским суффиксом, который «переводит» ту же смысловую основу в другую культурно-языковую традицию. Так что носитель фамилии Смириненко с высокой вероятностью ведёт род из украинской среды, а его предок получил прозвище по характеру — или по занятию, связанному с усмирением.