Фамилия Смирская — классический пример «географической» фамилии, образованной по модели, характерной для дворянства и духовенства. В основе лежит не прозвище и не ремесло, а топоним — название населённого пункта. Чаще всего предок носителя этой фамилии был либо помещиком, владевшим деревней Смирное (или Смирная), либо выходцем из такого села, получившим фамилию при поступлении в семинарию.

Суффикс -ск- в данном случае указывает на принадлежность к месту. Мужской вариант — Смирский, женский — Смирская. Если бы фамилия произошла напрямую от прилагательного «смирный» (тихий, покорный), она имела бы форму Смирнов (через суффикс -ов) или Смирнин (через -ин). Появление -ск- однозначно говорит о том, что перед нами не прозвищная, а топонимическая фамилия. Это важное отличие от массовой фамилии Смирнов, которая ведёт начало от мирского имени Смирной.

Деревни с корнем Смирн- разбросаны по центральной России, но особенно их много в бывших Ярославской, Костромской и Владимирской губерниях. В этих краях слово «смирный» в диалектах могло означать не только «кроткий», но и «слабый здоровьем», «бедный». Дворяне Смирские, если они владели такими землями, получали фамилию по названию своего поместья. Семинаристы же часто получали фамилию по месту рождения или службы отца — священника, служившего в селе Смирное.

Встречается и более редкая версия: фамилия могла возникнуть от гидронима — речки или ручья с названием Смирна. Но документальных подтверждений такой этимологии для русских земель нет. В отличие от греческого города Смирна (современный Измир), русские Смирские не имеют к нему отношения — это чисто славянская, местная фамилия.

В дореволюционных метрических книгах Смирские встречаются чаще среди духовенства и мещан, чем среди крестьян. Дворянский род Смирских известен с XVII века, но он малочислен и не принадлежал к столбовому дворянству. Сегодня фамилия остаётся относительно редкой — её носителей заметно меньше, чем Смирновых, что косвенно подтверждает её «штучное» происхождение от конкретных деревень, а не от массового мирского имени.