Фамилия Смоляровы происходит от прозвища Смоляр, которое давали человеку по роду его занятий или по внешности. В основе лежит слово «смола», а потому первая и главная версия — «профессиональная». Предок Смоляровых мог заниматься добычей древесной смолы — ремеслом, которое называлось смолокурением или смоловарением. Это был тяжёлый и грязный промысел: смолу вываривали из сосновых пней в специальных ямах или печах, а готовый продукт использовали для пропитки корабельных канатов, деревянных конструкций и для производства дёгтя.

Но прозвище Смоляр могло закрепиться и за человеком, которого постоянно пачкала работа, — кузнецом, печником или тем, кто смолил лодки. Кроме того, не исключено, что так называли смуглого или черноволосого человека: сравнение кожи и волос с тёмной смолой — устойчивый образ в народной речи.

Сам суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательную форму: Смоляров буквально значит «сын Смоляра» или «из семьи Смоляра». Такая модель образования — самая распространённая для русских фамилий, она закрепилась в основном в XV–XVII веках, когда прозвища и имена отцов превращались в наследственные родовые именования. Поэтому точную дату возникновения фамилии назвать сложно — процесс шёл постепенно и в разных местностях с разной скоростью.

Интересно, что фамилия Смоляров легко могла возникнуть независимо в разных регионах: везде, где было смолокурение, появлялись свои Смоляры, а затем и Смоляровы. Это не фамилия одного рода, а скорее общее имя для потомков многих смолокуров. Родственные фамилии — Смоляренко, Смолярчук (украинские и белорусские варианты), Смольников, Смолокуров — подтверждают, что основа была широко распространена в славянской среде.

Несмотря на то, что фамилия звучит просто и понятно, за ней стоит целый пласт народной жизни: тяжёлый лесной промысел, запах дыма и дёгтя, темнолицые мастера своего дела. Смоляровы — это фамилия-ремесло, которая сохранила память о труде предков в самом своём звучании.