Фамилия Собанцевы — редкий случай, где географическая привязка оказывается важнее, чем прямое значение основы. Вопреки интуиции, корень здесь не связан ни с собакой, ни с «собой» (в смысле личности). Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе на твердый согласный добавляется суффикс -ов-, а финальное -евы — это лишь вариант окончания во множественном числе (родовая форма «чьи?»). Но что такое «Собанец»?

Самая вероятная версия ведет к топониму. В русских говорах и польском языке «собанцем» могли называть жителя села или урочища Собанце (или Собань). Такие названия встречаются на западе России и в восточной Польше, где фамилия Собанцев (Собанцевы) действительно фиксируется. Корень «соб-» в славянской топонимике часто восходит к древнему личному имени Собан (уменьшительное от Собеслав, Собемир) или к диалектному «собь» — «особь», «свой». То есть Собанец — это «свой человек», «свободный», а не крепостной, или же просто «уроженец места Собанце».

Суффикс -ец в основе — типичный для прозвищ и названий жителей (ср. «рязанец», «тверяк»). Если Собанцевы — потомки человека по прозвищу Собанец, то прозвище могло означать «выходец из Собанцев» или «тот, кто держится особняком». Второй вариант менее вероятен: прозвища с корнем «соб-» в значении «собственник» или «эгоист» встречаются, но обычно они оформляются как Собин, Собинцев, а не через -анец.

Фамилия явно недворянская: суффикс -ов- и основа на -ец характерны для крестьянской и мещанской среды центральной России и Поволжья. Собанцевы могли быть государственными или помещичьими крестьянами, получившими фамилию по месту выхода или по уличному прозвищу родоначальника. В современных справочниках фамилия встречается редко, что подтверждает её локальное происхождение: вероятно, все носители — потомки одной небольшой общины, переселившейся из западных губерний в XIX веке.