Фамилия Собенко — характерный пример украинской фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -енко. Эта модель, означающая «сын» или «потомок» (буквально — «маленький, младший»), была настолько продуктивной на Левобережной и Слободской Украине, что к XVII–XVIII векам стала доминирующей. Собенко — значит «сын Собы» или «потомок Собы».

Ключевой вопрос — что скрывается за основой «Соб-». Самая прямая версия: это сокращённая форма одного из крестильных имён, например Собин (от Савва или Савелий). В народной речи имена часто урезали: Савва → Соба, Софрон → Собка. Такое «домашнее» имя могло закрепиться за главой семьи, а дети уже пошли как Собенки.

Есть и вторая, бытовая версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. В южнорусских и украинских говорах «собой» называли собственность, имущество, скотину (от старославянского собь — «свойство», «особность»). Прозвище Соба могли дать человеку запасливому, хозяйственному, крепко держащему своё добро. Либо — с иронией — тому, кто слишком заботился о личной выгоде.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые закрепились в великорусских землях, Собенко остаётся в украинском ономастическом поле. Географически она чаще всего встречается в Черкасской, Полтавской и Киевской областях, а также в Краснодарском крае — туда фамилию принесли переселенцы с Украины в конце XIX века. Редкий, но существующий вариант написания с одной «н» (Собенко) — не ошибка, а отражение старой орфографии, где суффикс мог писаться как -енко с одним «н» в документах XIX века.