Фамилия Собко звучит по-украински и хранит в себе прозвище, а не крестильное имя. В её основе — глагол «собкати», то есть «помыкать», «повелевать». Так могли прозвать человека с задатками лидера, который при руководстве проявлял твёрдость, порой доходившую до деспотизма. Согласитесь, прозвище скорее характеризует стиль управления, чем характер вообще: не просто властный, а именно тот, кто «собкает», командует, не терпит возражений.

Реже этимологию связывают с нарицательным «собь». В древнерусском языке это слово означало «имущество», «пожитки», а в переносном смысле — «гордость», иногда с оттенком «дурных личных качеств». Если принять эту версию, прозвище Собко мог получить человек богатый, но скупой, либо, наоборот, гордец, который «держит собь», то есть держится с достоинством или высокомерием. Эта линия менее правдоподобна, но полностью отбрасывать её нельзя: прозвища нередко строились на игре слов.

Сама форма на -ко — типичный украинский уменьшительно-ласкательный суффикс, который в фамилиях часто указывал на молодого человека, сына или просто носителя прозвища. То есть Собко — это буквально «тот, кто собкает» или «сын Собка». Такая модель образования фамилий массово встречается на Левобережной Украине и в южнорусских землях, куда переселялись казаки. Поэтому географически фамилия Собко чаще всего встречается в Черкасской, Полтавской и Киевской областях, а также в Краснодарском крае, куда в XIX веке мигрировали украинские крестьяне.

Интересно, что фамилия не получила «русифицированного» окончания -ов или -енко, а сохранила исходную форму прозвища. Это говорит о позднем закреплении фамилии, когда суффикс -ко уже воспринимался не как уменьшительный, а как фамильный. В документах XVIII–XIX веков встречаются и формы Собченко, Собков, но они вторичны и образованы уже от самой фамилии, а не от прозвища.

Если ваш предок носил фамилию Собко, скорее всего, он происходил из казацкой или крестьянской среды, где прозвища давали за характер или манеру поведения. Помыкать людьми в крестьянском быту означало быть старшим в семье или артели, поэтому первый Собко мог быть не деспотом, а просто строгим хозяином, который держал дом и работников в кулаке.