Фамилия Собова происходит от личного прозвища Соб, которое в старину было довольно распространено. Чтобы понять его смысл, нужно заглянуть в забытое слово «собь» — так в древнерусском языке называли имущество, пожитки, всё нажитое добро. Отсюда и значение: прозвище Соб нередко давали человеку зажиточному, у которого было много скота, земель и прочего добра. В этом смысле оно звучало почти как уважительное «хозяин», «собственник».

Но у прозвища была и другая, более тёплая сторона. В народе бытовали ласкательные формы Соб, Собя, Собинка — так матери называли любимое, желанное дитя. То есть прозвище могло закрепиться и за тем, кого в семье особенно баловали и лелеяли. Обе версии имеют право на жизнь, и выбрать одну из них без знания конкретной семейной истории невозможно.

Следы этого имени встречаются в документах уже с XV века. Историк С. Б. Веселовский в своих трудах упоминает родственные имена и фамилии: Алексей Собин Караулов, помещик, 1498 год, Новгород; Собин, слободчик тверских князей, середина XV века; Ерофей Иванов Собинин, 1601 год, Вологда. Эти записи показывают, что прозвище Соб и его производные бытовали в разных землях — от Новгорода до Вологды, — и не были привязаны к какому-то одному региону.

Сама фамилия Собова образована по самой распространённой русской модели: к основе Соб добавили суффикс -ов-, который указывает на принадлежность, родство. Изначально форма Собов означала «сын Соба», «из семьи Соба». Женское окончание -а в фамилии Собова — естественное грамматическое изменение, когда речь идёт о женщине или о всей семье в целом.

Так что за фамилией Собова стоит либо крепкий хозяин, наживший добро, либо горячо любимый ребёнок. В любом случае, это прозвище несло положительный оттенок — уважение к достатку или нежность к родному человеку.