Фамилия Собина — это наследственное прозвище, а не имя по отцу. Её основа — забытое сегодня слово «собь», и в разных русских говорах оно означало разные, но всегда важные для хозяйства вещи. В пермских говорах «собь» — это приданое, в вятских — приплодный, вскормленный дома телёнок, а в костромских — поле, отданное кому-то в собственность. Отсюда и первая версия: прозвище Собь или Собина могли дать зажиточному человеку, у которого было много скота и земли. Такое объяснение выглядит правдоподобным, ведь слово «собь» родственно глаголу «присвоить» и указывает на личное имущество.

Но у слова была и другая, более тёплая сторона. В старину мать могла назвать любимое, желанное дитя ласково — Собь или Собинка. В этом случае прозвище закреплялось за ребёнком как знак родительской любви, и уже его потомки получали фамилию Собина. Однако «собь» означало также и «нравственные свойства, духовные и личные качества человека, особенно дурные». Поэтому нельзя исключать, что прозвище Собь закрепилось за прижимистым или эгоистичным человеком. Из трёх версий первая — имущественная — кажется более убедительной для взрослого прозвища, но ласкательный вариант тоже имел широкое хождение.

Исторические документы подтверждают древность прозвища. С. Веселовский упоминает Алексея Собину Караулова, новгородского помещика 1498 года, и Собину, слободчика тверских князей середины XV века. Также известен Ерофей Иванов Собинин из Вологды, записанный в 1601 году. Эти люди жили в разных землях — от Новгорода до Вологды, что говорит о распространённости прозвища по всей Руси. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Собина — это «сын или человек Соби». Так потомок человека с прозвищем Собь или Собина со временем и получил фамилию, которая сохранилась до наших дней.