Фамилия Собинин — один из тех случаев, где за простым на первый взгляд звучанием стоит не один, а как минимум два возможных корня, и выбор между ними зависит от того, на каком диалекте говорили предки. В основе фамилии — либо личное имя, либо прозвище, и обе версии имеют равное право на существование.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Собинин — это «сын Собины» или «человек из семьи Собиных». Само слово «Собина» в русских говорах имело два основных значения. В северных и сибирских диалектах «собинкой» называли личное имущество, собственное добро, а «собинным» — близкого, родного человека, иногда даже любимого ребёнка. Отсюда и прозвище Собина: так могли назвать хозяйственного, запасливого мужика, который крепко держит своё, либо, наоборот, ласково — младшего в семье, «собинку». Вторая версия выводит прозвище от церковного имени Савва или Савелий. В народном произношении эти имена нередко редуцировались: Савва мог звучать как Сова, а Савелий — как Савель или Собель. Форма Собина вполне могла возникнуть как один из промежуточных вариантов, особенно в псковских и новгородских говорах, где звук «в» перед гласным иногда выпадал.

Интересно, что фамилия Собинин географически тяготеет к северу и северо-востоку России. В старых переписных книгах Вологодской и Архангельской губерний Собинины встречаются довольно часто, а вот в центральных и южных областях — реже. Это косвенно подтверждает первую версию: именно в северных диалектах слово «собина» было особенно употребительно. Кроме того, существует однокоренная фамилия Собин, а также более редкая Собинкин — все они, скорее всего, восходят к тому же корню, но с разными уменьшительными суффиксами.

Таким образом, предок современных Собининых мог быть либо человеком, которого в семье или в деревне называли «своим», «родным», либо тем, кто отличался хозяйственностью и любовью к личному добру. В любом случае прозвище было не обидным, а скорее характеризующим. Сословного барьера у фамилии не было: Собинины встречались и среди крестьян, и среди мещан, и в духовенстве.