Фамилия Собинов — это отчество второго порядка, то есть «внук Соби» и «сын Собины». В основе лежит прозвище Собя, которое восходит к ныне забытому слову «собь». В древнерусском языке у этого слова было два заметных значения: «имущество, пожитки, своя доля» и, в более широком смысле, «сам человек, своя личность». Отсюда и раздвоение в толковании прозвища.

С одной стороны, Собей или Собчивым могли назвать зажиточного человека, у которого много «соби» — скота, земель, добра. С другой стороны, в народной речи бытовало ласкательное «собя», «собинка» — так матери звали любимое, желанное дитя, подчёркивая, что оно «своё», родное. Оба смысла мирно уживались, и прозвище могло возникнуть в разных семьях независимо, по разным поводам.

Письменные свидетельства уводят нас в XV–XVI века. Степан Веселовский в своих ономастических работах упоминает родственные имена и прозвища: Алексей Собин Караулов, помещик, 1498 год, Новгород; некий Собин, слободчик тверских князей, середина XV века; Ерофей Иванов Собинин, 1601 год, Вологда. Эти записи показывают, что прозвище было распространено на северо-западе и севере Руси, а форма Собинин встречалась параллельно с Собиновым.

Словообразовательная цепочка проста: прозвище Собя → отчество Собина (сын Соби) → фамилия Собинов. Суффикс -ин в отчестве указывал на принадлежность младшего старшему, а уже от этого отчества возникла фамилия с суффиксом -ов, что типично для русской модели «внук по деду». Такой путь прошли многие русские фамилии, но здесь он особенно прозрачен.

Точное время и место возникновения конкретной ветви Собиновых назвать сложно: процесс формирования фамилий был долгим и не всегда привязан к одной местности. Ясно одно: фамилия сохранила память о древнем слове «собь», которое сегодня почти исчезло из живого языка, но продолжает жить в родовых именах.