Фамилия Собин звучит просто и коротко, но за ней скрывается слово, которое сегодня полностью забыто. В основе лежит древнерусское прозвище Собь, а корень у него — «соб-», родственный словам «собственность», «особа», «собина» (имущество, пожитки). Разбирая фамилию по модели, видим типичный патронимический суффикс -ин: Собин — это «сын Соби», потомок человека с прозвищем Собь.

Значения у прозвища оказались настолько разными, что предки носителей фамилии могли быть людьми противоположного склада. Чаще всего Собью называли зажиточного хозяина, у которого было много скота и земель — то есть человека, владеющего «собью», собственным добром. Но в старину то же слово использовали и как ласковое обращение к любимому, желанному ребенку: мать звала дитя Собь или Собинка. Тут просвечивает и древний смысл «особый, свой, близкий».

Однако была и третья грань. Слово «собь» означало также внутренние качества человека — нравственные свойства, духовный облик, причем нередко с оттенком осуждения: «собь» могла указывать на дурные личные черты. Отсюда прозвище Собь нередко закреплялось за человеком прижимистым, эгоистичным, думающим только о своей выгоде. Так что в одном роду могли встретиться и богатый землевладелец, и скуповатый обыватель, и горячо любимый сын — прозвище точно описывало человека, каким его видели окружающие.

Исторические документы подтверждают давнюю традицию употребления. С. Б. Веселовский в своих исследованиях по ономастике упоминает Алексея Собина Караулова, новгородского помещика 1498 года, а также некоего Собина, слободчика тверских князей середины XV века. Встречается и форма Собинин: Ерофей Иванов Собинин записан в Вологде в 1601 году. Эти записи показывают, что прозвище бытовало в разных землях — от Новгорода до Вологды — и уже к XV–XVI векам дало начало устойчивым семейным именованиям.

Потомки человека по прозвищу Собь со временем получили фамилию Собин. Она не относится к числу редких, но и не бросается в глаза частотностью. Родственные фамилии — Соболев, Собинкин, Собинов — образованы от тех же корней, хотя и по разным моделям. Если ваши предки носили фамилию Собин, стоит помнить: за ней стоит не одно значение, а целый веер смыслов, от богатства и ласки до неодобрительной оценки характера.