Фамилия Соховой — редкий пример, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою первоначальную форму. В большинстве случаев русские фамилии на -ов/-ев или -ин образуются от имени или прозвища отца: Иван — Иванов, кузнец — Кузнецов. Здесь же мы видим иную модель: основой стала не форма родительного падежа («чей сын?» — Сохого), а именительный падеж прилагательного «сохой». Такое словообразование встречается реже и часто указывает на прямое прозвище, закрепившееся за главой семьи.

Разбираем корень. «Соха» — это не только сельскохозяйственное орудие. В древнерусском языке слово имело несколько значений: от простейшего плуга до меры земли и податной единицы. В XVI–XVII веках «сохой» называли не только сам инструмент, но и участок пашни, который облагался налогом. Поэтому прозвище Сохой могло принадлежать человеку, чья земля или повинности были как-то связаны с этим термином. Однако самая очевидная версия — прозвище по роду занятий: пахарь или, что менее вероятно, мастер, делавший сохи.

Интересно, что форма «Соховой» в женском роде и «Сохов» в мужском указывают на притяжательное значение: «сын Сохого». Но в отличие от фамилий типа «Толстой» или «Благой», которые тоже застыли в форме именительного падежа, здесь мы видим более позднее оформление через суффикс -ов. Это говорит о том, что прозвище Сохой существовало самостоятельно, а уже потом от него образовали фамилию для потомков.

География фамилии расплывчата, но можно предположить, что она возникла в зоне активного земледелия — в центральных русских губерниях, где соха была основным орудием труда. В южных степных районах чаще использовали плуг, поэтому там подобное прозвище вряд ли бы закрепилось. Также стоит отметить, что фамилия могла возникнуть независимо в разных местах, так как прозвище было «говорящим» и понятным каждому крестьянину.

Сравните с однокоренными фамилиями: Сохин, Сошников, Сохатый. Первая образована от уменьшительной формы «соха» через суффикс -ин, вторая прямо указывает на ремесленника, делавшего сохи, третья — от прозвища «сохатый» (лось, а также человек с рогами или с широкой походкой). Фамилия Соховой стоит особняком: она сохранила архаичную форму прилагательного, что делает её ценной для ономастики как пример перехода прозвища в фамилию без промежуточных изменений.

Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был крестьянином-земледельцем. Прозвище Сохой не несло негативного оттенка, а наоборот, подчёркивало связь человека с землёй и трудом. В документах XVIII–XIX веков такие фамилии часто встречаются у однодворцев и государственных крестьян — сословий, которые не были крепостными и могли передавать прозвища по наследству более свободно. Впрочем, точных данных о конкретных носителях фамилии в открытых источниках мало, поэтому любое генеалогическое исследование здесь стоит начинать с архивов тех губерний, где соха была главным орудием труда.