Фамилия Соркалов — редкий случай, когда основа слова не поддаётся однозначному толкованию с первого взгляда. Если отбросить типичный суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»), остаётся корень «соркал-». В русском языке такого слова нет, поэтому искать прозвище или профессию предка нужно через искажения, диалекты или заимствования.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркскими языками. В них слово «сор» или «сорка» может означать «сор» (в значении «солончаковая почва», «грязь», «болото»), а также «соринка» или «мусор». В таком случае прозвище Соркал могли дать человеку, жившему у солончака, на болотистой земле, либо неряшливому, неопрятному. Суффикс -ал в тюркских заимствованиях встречается, хотя и редко: он мог адаптировать основу под русское ухо, превратив, например, «сорка» в «Соркал».

Вторая гипотеза — звуковое искажение более известной фамилии. В русских говорах «сорока» могла превратиться в «сорка» (сравните: «сорока» — «сорочка», но в диалектах встречается упрощение). Если предположить, что исходной была фамилия Сороколов (от «сорок голов» — прозвище многодетного или зажиточного человека), то в беглой речи «Сороколов» могло стянуться до «Соркалов». Однако эта версия менее надёжна, так как требует цепочки допущений.

Третий вариант — происхождение от личного имени. В дохристианской Руси бытовало имя Сорока, а в некоторых регионах — Сорка. Суффикс -ал мог быть уменьшительным или просторечным (как в именах Козёл — Козал, Кобель — Кобал). Тогда Соркал — это сын или потомок человека по имени Сорка.

Географически фамилия Соркалов тяготеет к южным регионам России и Поволжью, где сильны тюркские влияния. Встречается она крайне редко, и это делает её ценной для семейной истории: носители, скорее всего, происходят из одной локальной ветви, а не из множества разрозненных родов. Сословная принадлежность предков неясна, но по модели образования (суффикс -ов) фамилия относится к крестьянской или мещанской среде, а не к дворянству.