Фамилия Срибний — украинская по происхождению, и ее основа прозрачна: в написании Cрiбний она означает «серебряный». Это типичное «профессиональное» прозвище, которое давали человеку по роду занятий. Скорее всего, Срибным называли серебряных дел мастера — того, кто чеканил серебро, серебрил изделия или работал с этим металлом. Такие ремесленники были заметными людьми в любом поселении, поэтому прозвище легко закреплялось за ними и переходило к потомкам.

Менее вероятная версия связывает прозвище с социальным статусом. В старину на Руси и в украинских землях существовал термин «серебреник» — так могли называть крестьянина, который попал в зависимость, взяв ссуду серебром. Однако эта трактовка выглядит надуманной: маловероятно, что должника стали бы величать по форме долга, да еще и в такой поэтичной форме.

Интереснее другое: Срибний вполне могло быть не прозвищем, а мирским именем. У славян в древности встречались нецерковные имена вроде Серебреня или Серебряня. Их появление связано с языческими представлениями об очистительной силе серебра — металла, который считался защитным. Поэтому имя Срибний, предположительно, выполняло «охранительную» функцию: родители надеялись, что оно убережет ребенка от злых духов, сглаза и порчи. Серебро в народной культуре всегда стояло особняком — его приписывали способность нейтрализовать нечистую силу, и называя ребенка «серебряным», ему словно передавали часть этой защиты.

Словообразовательная модель фамилии проста: украинское прилагательное срiбний («серебряный») перешло в фамилию без изменений, что характерно для украинских фамилий, образованных от прозвищ-прилагательных. В русской традиции такая фамилия звучала бы как Серебряный, и она действительно существует, но украинский вариант сохранил свою фонетическую особенность — начальное «ср» вместо «серебр». Это типичный пример того, как один и тот же корень по-разному оформляется в двух близких языках.

Сейчас фамилия Срибний встречается преимущественно в Украине, а также среди потомков украинских эмигрантов. Точных данных о первых носителях и их сословной принадлежности нет, но по самой логике именования можно предположить, что предки носителей фамилии были ремесленниками, работавшими с серебром, либо просто людьми, которых в округе выделяли по какой-то «серебряной» примете — цвету волос, характеру или достатку. Какую из версий выбрать — вопрос личного предпочтения, но ремесленная выглядит убедительнее всего.