Фамилия Старичков — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища, а не от имени или профессии. В её основе лежит слово «старик», точнее его уменьшительно-ласкательная форма — Старичок. Так в старину называли не только человека преклонных лет, но и старожила, давнего поселенца, который обосновался на новом месте раньше других. Прозвище могли дать и молодому, но рассудительному человеку, которого за серьёзность и степенность в шутку величали старичком.

Модель образования здесь простая и прозрачная: к прозвищу Старичок добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. То есть Старичков — это буквально «сын Старичка», «из рода Старичка». Такая схема — одна из самых массовых в русской ономастике, она работала по всей территории страны, поэтому точное время и место возникновения конкретной ветви Старичковых определить сложно. Процесс закрепления фамилий был долгим, и в разных регионах он шёл с разной скоростью.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Старичков стоит в одном ряду со Стариковым, Старицким или Старковым, но отличается именно ласкательным оттенком основы. Суффикс -ичк- придаёт прозвищу не пренебрежительное, а скорее фамильярно-доброе звучание, что указывает на бытовую, неофициальную среду, где это прозвище возникло. В отличие от фамилии Стариков, которая могла закрепиться за любым пожилым человеком, Старичков чаще фиксировал конкретного человека с яркой индивидуальной чертой — либо действительно старого поселенца, либо того, кто выглядел или вёл себя не по годам.

Сама основа фамилии восходит к общеславянскому корню со значением «старость», «старый». В древнерусском языке это слово имело широкий спектр значений — от «престарелый» до «исконный», «изначальный». Поэтому в некоторых случаях прозвище Старичок могло указывать не на возраст, а на давность владения землёй или двором. Потомок такого человека, унаследовав прозвище отца или деда, со временем получил фамилию Старичков, которая закрепилась уже официально.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Старичков — это живой памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила в себе ту народную традицию именования, которая существовала задолго до того, как государство взяло учёт населения под свой контроль. Сегодня фамилия встречается в разных регионах России, но чаще всего её носители оказываются выходцами из центральных и северных областей, где прозвища с уменьшительными суффиксами были особенно популярны.