Фамилия Старолетов напрямую рассказывает, кем был её первый носитель: это потомок человека с прозвищем Старолет. Само прозвище составное и сложилось из двух слов — «старый» и «лета», то есть «годы». Проще говоря, Старолет — это «старый годами», человек в преклонном возрасте.

Но возраст в прозвище ценился не сам по себе, а как знак опыта. Старолетом называли не просто пожилого, а мудрого человека, к которому односельчане шли за советом. Его суждениям доверяли, его слово имело вес в спорах и важных хозяйственных решениях. В крестьянской среде такое уважение к старшим было естественным, поэтому прозвище быстро закреплялось и становилось привычным именованием — так человека переставали звать по имени, а говорили просто «Старолет».

Прозвище легло в основу фамилии по стандартной для русских земель модели: к основе добавили притяжательный суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Старолетов — это «сын Старолета», «родом из семьи Старолета». Такая модель образования — одна из самых распространённых в русской ономастике, она же породила тысячи фамилий от прозвищ, имён и профессий.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму множественного числа «лета» вместо современного «годы». Это указывает на древность прозвища: слово «лето» в значении «год» уходит корнями в праславянский язык, и в русских летописях счет времени вёлся именно «по летам». Так что фамилия Старолетов — не просто указание на возраст предка, но и маленький памятник старой русской речи.

Созвучных фамилий с этим корнем немного: Старолетов, Старолеть, Старолетников. Все они родственны и восходят к одному прозвищу, но закрепились в разных местностях независимо друг от друга. Точной географии бытования фамилии Старолетов нет — она встречается рассеянно, что типично для прозвищных фамилий, которые возникали в каждом селе сами по себе.

Известных носителей фамилии, оставивших заметный след в истории или культуре, назвать трудно — это редкая фамилия, и её история — это история обычных крестьянских родов, где уважение к старшим передавалось вместе с фамилией.