Фамилия Старостачев — одна из тех, где сразу слышна основа, но не всё так очевидно с её происхождением. В основе лежит слово «староста», но фамилия образована не напрямую, а через притяжательное прилагательное с суффиксом -ев: Старостач → Старостачев. Суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть Старостачев буквально означает «сын Старостача» или «человек из семьи Старостача». А вот само прозвище Старостач — это уже производное от «староста» с характерным для русских прозвищ уменьшительно-уничижительным или, наоборот, просторечным суффиксом -ач (как в словах «ткач», «трубач»). Такой суффикс мог придавать оттенок «тот, кто связан со старостой» или «маленький староста», а мог быть и просто способом образовать прозвище от должности.

Сама должность старосты в допетровской Руси была распространённой — так называли выборных или назначенных лиц, управлявших общиной, селом, волостью, а также церковных старост. Прозвище Старостач мог получить либо сам староста (возможно, в насмешку или для отличия от других), либо его сын или работник. Второй вариант — прозвище дали человеку, который часто вёл себя как староста: командовал, распоряжался, вмешивался не в свои дела. В любом случае, носитель фамилии Старостачев — потомок человека, которого в округе называли Старостачем.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных справочниках и современных базах данных она встречается в основном в центральных и северных губерниях России, особенно в Вологодской, Костромской и Ярославской областях. Там институт сельских старост был особенно силён, и прозвища по должности давали чаще. Встречаются и варианты написания: Старостачев и Старостачов — оба возможны, так как в разговорной речи ударение могло падать на разные слоги, а на письме это закреплялось произвольно.

Интересная деталь: фамилия Старостачев стоит в одном ряду с однокоренными, но более частыми Старостин и Старостов. Разница в суффиксах показывает разные модели образования: Старостин — от «староста» через суффикс -ин, Старостов — от «староста» через -ов, а Старостачев — от более сложной основы «старостач». Это говорит о том, что предок носителя фамилии был не просто старостой, а получил прозвище, которое уже само по себе было вторичным, возможно, даже с оттенком пренебрежения или шутки. В ономастических работах (например, у Б. Унбегана) такие модели разбираются как типичные для русских фамилий от прозвищ, образованных от названий должностей с помощью продуктивных суффиксов.