Фамилия Стартцев звучит необычно, но её происхождение гораздо прозаичнее, чем может показаться на первый взгляд. В основе лежит не иностранное слово и не глагол «стартовать», а русское прозвище или мирское имя Старец. Дело в том, что в старину буквосочетание «рец» в быстрой речи или в некоторых говорах могло упрощаться до «рц» — так Старец превращался в Старца, а его сын становился Старцовым. Однако в фамилии Стартцев мы видим ещё один фонетический сдвиг: глухой звук «т» встал между «р» и «ц», что характерно для северных и сибирских говоров, где слова вроде «полотенце» произносили как «полотенцо», а «солнце» — как «сонцо». Таким образом, Стартцев — это вариант фамилии Старцев, где «т» — вставной, или эпентетический, звук.

Модель образования проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей сын?» — Старцев), а конечное «т» возникло в произношении и закрепилось на письме. Исходное слово «старец» в Древней Руси имело два основных значения. Первое — монах, отшельник, человек, ведущий аскетический образ жизни. Второе — уважаемый пожилой мужчина, советчик, глава общины, не обязательно связанный с церковью. Прозвище Старец могли дать либо за раннюю седину и степенный нрав, либо за то, что человек выполнял функции старосты или наставника. В документах XV–XVII веков нередки записи крестьян и посадских людей с таким именем: например, крестьянин Старец Иванов сын (Новгород, около 1500 года).

С точки зрения географии, фамилия Стартцев — редкая. Её ареал тяготеет к Русскому Северу и Сибири, где диалектные особенности речи сохранялись дольше всего. В центральных областях России чаще встречается вариант Старцев, а на юге — Старцов. Если вы носите фамилию Стартцев, ваши предки, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми из северных губерний — Архангельской, Вологодской, Вятской — либо из старообрядческих общин Сибири, где архаичное произношение консервировалось веками.

В отличие от многих фамилий, где суффикс -их/-ых указывает на целый род, Стартцев — типичная патронимическая фамилия, закрепившаяся за одной ветвью. Сравните с однокоренными: Старцев (самый частый), Старцов, Старчаков (от «старчак» — старичок), Стариков. Все они восходят к одному корню, но разное звучание выдаёт региональные и социальные корни предков. Фамилия Стартцев — ценный диалектный след, который говорит о том, что носители не просто носили прозвище по возрасту или статусу, но и сохранили в своей фамилии живую народную фонетику.