Фамилия Степапнова — яркий пример того, как опечатка или диалектное произношение могут создать новую, редкую фамилию. В основе, скорее всего, лежит имя Степан (от греческого «стефанос» — венок, корона). Но суффикс -ов- и окончание -а указывают на притяжательное значение: «чей?» — Степанов. Появление буквы «п» в середине (Степапнов вместо Степанов) — результат регрессивной ассимиляции, когда звук «н» под влиянием последующего «п» уподобился ему. В просторечии это могло звучать как «Степапнов», а потом закрепиться на письме.

Если отбросить вариант с ошибкой писаря, то перед нами уникальный случай. Фамилия Степанов — одна из самых распространённых в России, её носит примерно каждый пятидесятый. А вот Степапнова — редкость. Такие «сбитые» формы часто встречались в документах XVII–XIX веков, когда фамилии только кодифицировались и единого написания не существовало. Крестьянина могли записать со слуха, и если он сам произносил свою фамилию как «Степапнов», то именно так она и попадала в ревизские сказки.

Географически фамилия могла закрепиться в регионах с характерным «аканьем» или, наоборот, с твёрдым произношением согласных, например, в северных или центральных губерниях. Сословно носители фамилии Степапнова — почти наверняка потомственные крестьяне или мещане, так как дворянские фамилии редко искажались при записи. Таким образом, фамилия Степапнова — не ошибка, а живая запись того, как звучала речь ваших предков. Она ценна именно своей нетипичностью: по ней можно восстановить особенности местного говора и канцелярского делопроизводства той эпохи.