Фамилия Стратилатовы — редкий и яркий пример того, как церковная традиция и народное восприятие создали необычное родовое имя. Вопреки распространённому мнению, в основе фамилии лежит не каноническое крестильное имя, а греческое слово «стратилат» — «полководец, главнокомандующий». В Византии так называли высших военачальников, и в православные святцы это слово попало не как имя, а как почётное прозвище святого — Феодора Стратилата.

Святой Феодор, живший на рубеже III–IV веков, был правителем города Ираклии Понтийской в Малой Азии. Он сочетал государственную службу с проповедью христианства, а в 319 году при императоре Лицинии принял мученическую смерть за веру. Именно его именование — Феодор Стратилат — и породило путаницу. Часть священников, не разбиравшихся в тонкостях греческой титулатуры, воспринимала слово «Стратилат» как личное имя и использовала его при крещении младенцев. Так прозвище святого превратилось в редкое русское имя, а уже от него по стандартной модели образовалась фамилия.

Модель образования здесь классическая: суффикс -ов присоединялся к основе имени, указывая на принадлежность роду. Стратилатов буквально означает «сын Стратилата», «из семьи Стратилата». По такой же схеме возникли фамилии от других редких церковных именований, например, Минодоровы или Амвросиевы, но Стратилатовы выделяются даже на их фоне — исходное имя никогда не было распространённым, а потому и фамилия осталась штучной, локальной.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а документальные свидетельства о крестьянских и мещанских родах часто утрачены. Можно предположить, что первые Стратилатовы появились в среде духовенства или набожных крестьян, где имена святых почитали особенно трепетно. Встречается фамилия преимущественно в центральной России, но из-за редкости говорить о выраженном региональном гнезде не приходится.

Словообразовательный нюанс делает фамилию интересной для ономастов: она не просто наследует имя, а сохраняет память о византийском воинском титуле, который в русской традиции стал ассоциироваться с мучеником и защитником веры. По сути, Стратилатовы носят фамилию-титул, пусть и прошедшую через цепочку превращений: греческое звание — прозвище святого — редкое крестильное имя — фамилия.

Сегодня фамилия остаётся малочисленной, и это скорее плюс для её носителей: она не растворяется в массе однофамильцев и легко узнаваема. При этом никаких громких исторических личностей с такой фамилией в архивах не зафиксировано, что типично для родов, вышедших из непривилегированных сословий. Но сам факт её существования — живое свидетельство того, как книжная церковная культура проникала в народную среду и переплавлялась в привычные русские фамилии.