Фамилия Стульнев — самобытный памятник славянской культуры, который уходит корнями в прозвище Стульный. С этим прозвищем связаны две основные версии, и обе заслуживают внимания.

Первая гипотеза относит прозвище к «профессиональным» именованиям: оно восходит к нарицательному «стул». Стульным могли называть плотника, который делал стулья и другую мебель. Однако у этого слова была и шутливая окраска: Стульным иронично величали нерасторопного, медлительного человека. Такое прозвище могло закрепиться за мастером, а затем перейти к его потомкам.

Вторая версия связывает прозвище с мирским именем Стульный, которое образовано от глагола «стулить» — «прикрывать, укрывать», либо от старинного слова «стуль» в значении «то, что скрывают, берегут». В этом случае имя выполняло обережную функцию: родители, надеясь вырастить красивого и здорового мальчика, называли его Стульным, как бы пряча от сглаза. Со временем прозвище закрепилось как основное именование человека и легло в основу фамилии.

Модель образования фамилии проста и типична для славянской ономастики: суффикс -ев присоединялся к прозвищу отца, отвечая на вопрос «чей сын?». Так Стульный превратился в Стульнева — потомка человека по прозвищу Стульный.

Стоит отметить, что вторая версия выглядит правдоподобнее: глагол «стулить» и его производные встречаются в северных говорах, что может указывать на региональное происхождение фамилии. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Стульнев можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований.