Фамилия Стульнова — редкий пример того, как за простой, на первый взгляд, основой скрывается сразу несколько разных историй. В основе фамилии лежит прозвище или мирское имя Стульный, а суффикс -ов указывает на традиционную модель русских фамилий: так называли сына, внука или потомка человека по прозвищу Стульный. Проще говоря, Стульнов — это «сын Стульного».

Однако откуда взялось само прозвище — вопрос открытый. Самая очевидная версия отсылает к слову «стул». В этом случае прозвище Стульный относилось к «профессиональным» именованиям: так могли прозвать плотника или мастера, который делал стулья и другую мебель. Но у этой версии есть и шутливая оборотная сторона: Стульным в насмешку могли называть человека неповоротливого, тяжёлого на подъём, «сиднем» сидящего дома.

Вторая версия уводит в более глубокий пласт языка. Она связывает прозвище с глаголом «стулить» — «прикрывать, укрывать» или со старинным словом «стуль» в значении «то, что скрывают, берегут». В этом случае Стульный — это не прозвище, а мирское имя-оберег. Родители, надеясь, что ребёнок вырастет красивым и здоровым, нарекали его Стульным, как бы пряча, укрывая его от сглаза и злых сил. Такая практика была широко распространена в старину: имя, означающее «спрятанный», должно было защитить малыша.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но вторая выглядит более архаичной и интересной. Дело в том, что прозвища от названий предметов мебели в русской ономастике встречаются, но не так часто, и почти всегда они носят именно ироничный, а не профессиональный характер. А вот мирские имена-обереги, образованные от глаголов со значением «укрывать», «прятать», — явление известное. Поэтому вполне возможно, что фамилия Стульнова сохранила память не о ремесле предка, а о древнем суеверии и родительской заботе.

Прозвище или имя Стульный закрепилось за человеком как основное именование, а со временем, когда на Руси начали массово оформляться фамилии, его потомки получили фамилию Стульновы. Так в одной фамилии соединились и возможное ремесло, и народный юмор, и древний обережный обычай — и теперь уже трудно сказать, какая из этих нитей привела к её появлению.