Фамилия Суботялов образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий. Основой фамилии послужило мирское имя Суботял — так в старину могли назвать человека, появившегося на свет в субботу. Само имя связано с названием шестого дня недели: у западных славян, а также в некоторых северных говорах слово «суббота» писали и произносили с одной буквой «б». В основе лежит древнееврейское «шаббат» — «день покоя», которое через греческое посредство вошло в славянские языки.

Мирские имена по дням недели — редкий, но показательный пласт древнерусской антропонимии. Наряду с Суботялом бытовали имена Суббота, Субботка, а в южнославянской традиции — Събота. Такие имена давали не случайно: они фиксировали важное событие в жизни семьи, и рождение ребёнка в субботу считалось достаточным поводом, чтобы закрепить за ним это имя. В христианском контексте суббота имела особый смысл — день покоя и восстановления духовных и телесных сил, поэтому имя несло и оттенок пожелания ребёнку размеренной, благополучной жизни.

Суффикс -ял в основе Суботял — характерная черта северо-западных и некоторых поволжских говоров, где подобные формы имён встречались чаще, чем в центральных областях. Это позволяет предположить, что корни рода Суботяловых уходят в те регионы, где такая словообразовательная модель была привычной. Впрочем, о точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские семьи, к которым, скорее всего, относились и Суботяловы, получали наследственные прозвания позднее дворянских.

Сама фамилия строится по стандартной для русского языка модели: к основе Суботял добавляется притяжательный суффикс -ов, указывающий на принадлежность потомкам человека с этим именем. Таким образом, потомок человека по имени Суботял со временем получил фамилию Суботялов. Стоит отметить, что однокоренные фамилии — Субботин, Субботив, Суббота — встречаются значительно чаще, тогда как форма Суботялов остаётся более редкой и локальной, что делает её ценным маркером для генеалогического поиска.

Фамилия Суботялов представляет собой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе и народную традицию имянаречения, и особенности местных говоров, и память о конкретном человеке, который когда-то родился в субботу и передал своё прозвание далёким потомкам.