Фамилия Сухобоков происходит от прозвища, и в её основе лежит ёмкая характеристика внешности. Исходное слово — «сухой» в значении «очень худой, иссохший» и «бок». Получается, что прозвище Сухобок, или Сухобокий, давали человеку, который либо при ходьбе припадал на один бок, либо был настолько худ, что, как говорили, «ребра наружу». В старину такие прозвища, указывающие на физические особенности, не считались оскорбительными — их носили люди разного звания, от крестьян до посадских. В одном ряду с Сухобоковым стоят фамилии Сухоруков, Кривошеев, Косолапов — все они образованы от подобных метких народных характеристик.

Впрочем, есть и другая, более тонкая версия. Худоба на Руси часто связывалась с болезненностью и бедностью. Поэтому родители могли намеренно назвать ребенка Сухобоком, чтобы «обмануть» злые силы: мол, ничего ценного в этом мальчике нет, какой с него спрос. Такие охранительные, или обережные, прозвища давали с надеждой, что ребенок вырастет здоровым и крепким, а беды обойдут его стороной. Так что фамилия могла появиться не от реального недостатка, а как пожелание наоборот.

Историческая память сохранила одно из ранних упоминаний. В «Ономастиконе» С.Б. Веселовского записан Сухобоков Степан, посадский человек, 1585 год, Псков. Это ценное свидетельство: оно показывает, что уже во второй половине XVI века прозвище превратилось в устойчивое семейное именование, которое передавалось дальше. Псковский след не случаен — в северо-западных русских землях была распространена традиция точных, бытовых прозвищ, которые позже закреплялись как фамилии.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: основа Сухобок- плюс фамильный суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. То есть Сухобоков — буквально «сын Сухобока». Такая модель типична для подавляющего большинства русских фамилий, сложившихся к XVII–XVIII векам. Сын Сухобока, внук Сухобокова — и вот уже за потомками закрепилось родовое имя, которое мы слышим сегодня.