Фамилия Сухобоковы — редкий и выразительный пример русской фамилии, образованной не от крестильного имени, а от прозвища. В основе лежит прозвище Сухобокий или Сухобок, и здесь важно сразу развести две версии его происхождения, которые дополняют друг друга.

Первое значение связано с особенностями походки. На Руси Сухобоким могли называть человека, который при ходьбе припадал на один бок. Такие прозвища, метко подмечавшие физические недостатки или особенности внешности — Сухорук, Кривошей, Косой, — были широко распространены во всех слоях населения и не несли в себе оскорбительного оттенка. Это был способ быстро и точно идентифицировать человека в быту.

Второе значение уходит в народные представления о здоровье и достатке. Слово «сухой» в старину часто значило не просто обезвоженный, а очень худой, изможденный. Худоба в крестьянской среде считалась признаком болезненности и бедности. Поэтому существует версия, что прозвище Сухобок могло быть не описательным, а охранительным, внутрисемейным оберегом. Родители, надеясь, что сын вырастет здоровым и крепким, нарочно называли его «худым» и «сухим», чтобы отвести от него настоящую беду. Такой прием «наоборот» был типичен для дохристианских традиций именования.

Историческая память фамилии уходит вглубь веков. В «Ономастиконе» С.Б. Веселовского зафиксировано раннее упоминание: Сухобоков Степан, посадский человек, 1585 год, Псков. Эта запись ценна вдвойне: она не только подтверждает древность фамилии, но и указывает на среду бытования — посадское население, то есть торгово-ремесленные слои, а не только крестьянство. Псковская привязка говорит о том, что фамилия сформировалась на северо-западе Руси и уже к концу XVI века имела наследственный характер.

Словообразовательная модель проста и типична: к основе прозвища Сухобок добавили патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность роду. Первоначально Сухобоков означало «сын Сухобока» или «из семьи Сухобоких». Со временем суффикс утратил прямое значение родства и закрепился как неизменяемый фамильный маркер.

Точное место и время возникновения каждой конкретной ветви Сухобоковых сегодня установить сложно — процесс формирования фамилий растянулся на столетия и не всегда имел привязку к одной территории. Однако сам факт, что фамилия пережила века и сохранила в себе память о прозвище, которое могло быть и меткой характеристикой, и оберегом, делает её ценным памятником славянской культуры и народного мировосприятия.