Фамилия Сухоребський — редкий пример фамилии, которая не просто называет человека по признаку, а рисует почти гоголевский портрет: «сухой» и «ребро». В основе лежит прозвище Сухоребрый, которое давали очень худому, костлявому человеку, у которого «рёбра торчат» (отсюда и «сухое ребро»). Такие прозвища — Сухой, Сухарь, Рёбрышко — были типичны для русской и украинской народной традиции, где внешность часто становилась фамильным именем.

Суффикс -ськ- (в русской передаче -ский) указывает на шляхетское или казацкое происхождение фамилии. В XVII–XVIII веках на землях Речи Посполитой и Гетманщины фамилии на -ський активно формировались у казацкой старшины и мелкой шляхты: они прибавляли этот суффикс к прозвищу, чтобы придать фамилии «благородное» звучание. Так Сухоребрый превратился в Сухоребського — владельца хутора или просто человека, которого записали по панскому образцу.

Географически фамилия привязана к западным и центральным регионам Украины — Волыни, Подолью, Киевщине. Встречается и в польском написании Suchorzębski, что подтверждает её западнорусские корни. В России фамилия почти не встречается: она осталась в тех краях, где суффикс -ський был нормой для фамилий среднего сословия.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Сухоручкин, Сухоребров, Сухорослов — показывает, что прозвище было живым и распространённым. Но именно форма Сухоребський сохранила архаичное окончание, которое выдает в её носителе потомка либо мелкопоместного шляхтича, либо казака, записанного по панскому обычаю. В любом случае, фамилия недвусмысленно сообщает: предка дразнили за худобу, но прозвище закрепилось настолько, что пережило века.