Фамилия Сураб — редкая и неочевидная для русского уха. В ней нет привычного славянского суффикса (-ов, -ин, -ский), который сразу указывал бы на происхождение от отца или прозвища. Это сразу подсказывает: перед нами, скорее всего, фамилия не великорусского корня, а пришлая, адаптированная в русской среде.

Самое вероятное объяснение — фамилия восходит к грузинскому личному имени или прозвищу. В грузинском языке «сура» (სურა) означает «картина», «изображение», а также может быть связано со словом «сурати» — «лицо», «образ». Фамилия Сураб могла образоваться от имени Сураб, которое, в свою очередь, является вариантом имени Сулико или уменьшительной формой от прозвища, данного человеку с яркой внешностью или, возможно, художнику. Суффикс -б в грузинских фамилиях встречается реже, чем -дзе или -швили, но он возможен в составе сложных основ или как остаток древнего форманта.

Другая, менее распространённая версия выводит фамилию из арабского или тюркского корня. В арабском «сура» — это сура Корана, глава. В тюркских языках «су» — вода, а «раб» — бог (в значении «господин»). Однако такое толкование выглядит натянутым: в фамилиях, пришедших в русский язык из исламского мира, чаще встречаются формы на -ов или -ев (Сураев, Сурабов). Форма без патронимического суффикса (чистая основа) — признак более позднего или нерусского заимствования, характерный для кавказских и западноевропейских фамилий.

Географически фамилия Сураб встречается преимущественно на Кавказе, в первую очередь в Грузии, а также среди потомков грузинских эмигрантов. В России она остаётся единичной, что подтверждает её локальный, а не массовый характер. Носители фамилии, вероятно, вели происхождение от одного предка с определённым прозвищем, которое со временем закрепилось как родовое имя.

Социальный контекст: в Грузии фамилии на -б (как, например, Габашвили, но здесь другой случай) не указывают на конкретное сословие — их могли носить и крестьяне, и князья. Сураб не относится к аристократическим фамилиям, но и не говорит о низком происхождении: это просто фамилия, образованная от личного имени или прозвища, без дополнительной сословной окраски.