Фамилия Сурмилин — довольно редкая, и её происхождение напрямую связано с прозвищем, которое давали человеку по его занятию или внешности. В основе лежит слово «сурмила» — так в старину называли того, кто сурмит, то есть красит сурьмой. Сурьма — это металл, который в виде чёрного порошка использовали для подведения бровей и ресниц. Прозвище Сурмила мог получить либо мастер, изготовлявший такую краску, либо человек, который ею пользовался, например, торговец косметикой. Впрочем, в некоторых говорах «сурмить» означало «пачкать, марать», так что прозвище могло закрепиться и за неряхой.

Суффикс -ин указывает на модель образования от основ на -а: Сурмила → Сурмилин, то есть «сын или потомок Сурмилы». Это типичная патронимическая модель для русских фамилий, распространённая в северных и центральных областях России. Фамилия могла возникнуть в среде ремесленников или посадских людей, где прозвища по профессии были особенно распространены. В отличие от фамилий на -ов, образованных от имён и прозвищ на твёрдый согласный, вариант на -ин здесь закономерен.

Встречаемость фамилии крайне низкая. По данным современных баз, Сурмилины живут в основном в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает версию о происхождении от мастерового прозвища — в этих регионах были развиты горное дело и кустарные промыслы, связанные с красителями. Сурьма использовалась не только в косметике, но и в медицине, а также для чернения металла, поэтому круг возможных занятий предка-носителя прозвища мог быть шире, чем кажется на первый взгляд.

Однокоренных фамилий, таких как Сурмин, Сурминов, практически нет, что делает Сурмилина ещё более уникальным. В словарях русских фамилий эта фамилия не упоминается, но по модели словообразования она безупречно вписывается в ряд «Дегтярь → Дегтярин», «Кузнец → Кузнецов», но с основой на -а. Если ваш предок носил прозвище Сурмила, то он почти наверняка был человеком мастеровым — либо варил краску, либо, что забавно, просто любил подводить брови, что в патриархальной среде могло стать поводом для насмешливого прозвища.