Фамилия Сурнучев — редкая и неочевидная. На первый взгляд в ней слышится что-то иноязычное или искусственное, но словообразовательная модель выдает исконно русское происхождение. В основе лежит прозвище или неканоническое имя Сурнуч, от которого с помощью патронимического суффикса -ев (вариант -ов после мягкой основы) образовалась фамилия. Суффикс указывает на принадлежность: Сурнучев — сын Сурнуча.

Что такое «Сурнуч»? Это слово не встречается в современных словарях, но его можно разобрать по частям. Корень «сур-» в русских говорах и диалектах имеет несколько значений. В архангельских и вологодских говорах «сур» — это серая, хмурая погода, сырость, туман. В псковских и тверских говорах «суром» называли нечистую силу или призрак. Вторая часть «-нуч» — это характерный для севернорусских прозвищ суффикс, часто образующий названия по действию или качеству (ср. «крикун», «ворчун»). Сурнуч — человек, связанный с сыростью, туманом или, в переносном смысле, угрюмый, неприветливый, «пасмурный» человек.

В ономастике есть мнение, что фамилия Сурнучев могла возникнуть в среде старообрядцев или на Русском Севере, где слово «сур» имело хождение. Редкие записи фамилии встречаются в метрических книгах Вятской и Пермской губерний — регионах, где было сильно влияние северных диалектов. Альтернативная версия, связывающая фамилию с тюркским «сур» (серый, седой), менее вероятна, так как суффикс -нуч нехарактерен для тюркских заимствований, а для русских прозвищ — вполне.

Таким образом, предок носителя фамилии Сурнучев, скорее всего, был человеком с характерной внешностью или поведением: хмурый, угрюмый, либо живший в сырой местности. Фамилия не получила широкого распространения, осталась локальной, что делает её особенно интересной для генеалогического поиска — она не «стерта» массовым употреблением и плотно привязана к конкретному говору и быту.