Фамилия Сущих звучит необычно для современного уха — форма родительного падежа множественного числа («из семьи Сущих») закрепилась как самостоятельное имя. Это типично для северорусской традиции, где фамилии на -их/-ых были широко распространены. Если кратко: предок носил прозвище Сущий, а его потомки стали «Сущими», то есть людьми из рода Сущего.

Теперь о самом прозвище. Тут есть две основные версии, и обе имеют право на жизнь. Первая отсылает к общеславянскому значению слова «сущий» — «настоящий, истинный, подлинный». В этом смысле прозвище могло характеризовать человека честного, правдивого, не терпящего лжи. Однако в новгородских говорах у слова было и другое, более неожиданное значение — «красивый, миловидный». То есть в разных регионах прозвище могло нести разную смысловую нагрузку: где-то хвалили за характер, а где-то — за внешность.

Вторая гипотеза уводит нас в диалектную лексику. В тех же северных говорах бытовало слово «сущ» или «сущик» — так называли вяленую, сухую мелкую рыбу, преимущественно окуня и ерша. Если принять эту версию, то прозвище Сущий мог получить либо рыбак, промышлявший такой рыбой, либо человек, который особенно любил её есть. Версия с рыбой кажется более конкретной и бытовой: прозвища часто цеплялись к роду занятий или привычкам, а не к абстрактным качествам.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, обе могли существовать параллельно в разных местностях. Но если говорить о происхождении фамилии в целом, то диалектная рыбная версия выглядит более убедительной для массового закрепления прозвища: такие прозвища прилипали к людям легче, чем отвлечённые эпитеты. Хотя и без «настоящего человека» тоже не обошлось — в южнорусских и центральных регионах слово «сущий» в значении «истинный» употреблялось активно.

Сама фамилия Сущих — редкий пример того, как прозвищная форма не перешла в стандартное притяжательное прилагательное на -ов/-ев, а сохранила древний тип. Такие фамилии чаще встречаются в Архангельской, Вологодской, Вятской губерниях, где был распространён ответ на вопрос «чьи вы будете?» — «Сущих». Со временем форма застыла, и потомки рыбака или правдивого человека получили фамилию, которая сегодня воспринимается как неизменяемая.

Интересно, что однокоренные фамилии Сущин, Сущев, Сущов встречаются чаще, но именно Сущих сохранила архаичный колорит. В документах XVII–XVIII веков такие формы фиксировались как отчества-прозвища, и лишь к XIX веку они окончательно оформились в наследственные фамилии. Так что, если вы носите фамилию Сущих, ваши предки почти наверняка жили на Русском Севере, и их прозвище либо подчёркивало характер, либо указывало на любовь к сушёной рыбе.