Фамилия Сущий с первого взгляда кажется прозрачной, но за ней скрывается сразу две равноправные истории происхождения. Первая версия отсылает к общеславянскому прилагательному «сущий» — то есть «настоящий, истинный, подлинный». В этом значении прозвище могло закрепиться за человеком правдивым, прямым, не терпящим лжи, тем, о ком говорили: «вот это сущий человек». Такая характеристика — не редкость в основе русских фамилий: люди получали имена по своим моральным качествам, и Сущий здесь стоит в одном ряду с Правдивым, Искренним или Прямым.

Однако у фамилии есть и менее очевидная, «рыбная» версия. В диалектах русского Севера и Поволжья бытовало слово «сущ, сущик» — так называли вяленую или сухую мелкую рыбу, преимущественно окуня и ерша, а также снетков. В этом случае Сущим могли прозвать заядлого рыбака, мастера по заготовке вяленой рыбы или просто любителя полакомиться сущиком. Такое прозвище — типичный пример того, как быт и промысел становились именем человека, а затем закреплялись за его потомками.

Словообразовательная модель фамилии проста и характерна для русского ономастикона: основа «сущ-» плюс типичный для прозвищ суффикс прилагательного «-ий». Такая форма без дополнительного фамильного суффикса (-ов, -ин, -ский) встречается реже, чем привычные нам патронимы, и потому фамилия звучит архаично, сохраняя отпечаток древнерусской традиции именования. Подобные «адъективные» фамилии (например, Толстой, Благой) чаще встречались в южнорусских и украинских землях, но Сущий мог возникнуть и в северных регионах, где бытовало диалектное слово.

Какую из версий считать основной — вопрос спорный. Лингвисты обычно склоняются к тому, что прозвища, образованные от нарицательных слов в их прямом значении, возникали чаще, чем от абстрактных качеств. Поэтому «рыбная» гипотеза выглядит даже более жизненной: она конкретна, привязана к быту и промыслу. Но и версия о «настоящем человеке» не лишена оснований — в старину такие прозвища давали нередко, и они отражали народное представление о чести и правде.

В письменных источниках фамилия Сущий встречается нечасто, что говорит о её относительной редкости. С уверенностью можно сказать лишь одно: носители этой фамилии — потомки человека, которого окружающие выделили либо за честность и прямоту, либо за пристрастие к сушёной рыбе. Обе версии по-своему колоритны, и каждая даёт повод гордиться своим родом.