Фамилия Свирилов — одна из тех, где основа прозрачна, а вот история её появления уводит в церковные записи и народную речь. В её центре лежит каноническое имя Свирид — народная форма крестильного имени Спиридон. В русских говорах греческое Спиридон (от лат. spiritus — «дух, дыхание») превратилось в более удобное для произношения Свирид, а затем дало целое гнездо фамилий: Свиридов, Свириденко, Свиридонов и, конечно, Свирилов.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Свирилов — это «сын Свирила». Форма Свирило — это не случайное искажение, а уменьшительно-ласкательный или обиходный вариант имени Свирид. В документах XVII–XVIII веков встречаются записи крестьян и посадских людей именно с таким именем: «Свирило Иванов сын» означало, что отца звали Свирид, а сына записывали по отцу — Свирилов. Так фамилия закрепилась за целыми семьями.

Интересно, что имя Спиридон было особенно популярно в северных и центральных губерниях России, где почитали святого Спиридона Тримифунтского. В новгородских и вятских землях фамилия Свирилов встречается чаще, чем в южных регионах. Это даёт намёк на географию предков: скорее всего, первые носители жили на Русском Севере или в Поволжье.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с прозвищем Свирила от глагола «свиристеть» — то есть издавать резкий, свистящий звук. Однако в ономастике принято опираться на более частотную модель: подавляющее большинство русских фамилий на -ов образовано именно от крестильных имён, а не от прозвищ по действию. Поэтому версия с именем Спиридон — основная и наиболее обоснованная.

В итоге Свирилов — фамилия, которая прямо говорит о предке по мужской линии: его звали Свирид или Свирило, а в быту — Свиридон. Никакой тайны, только живая история русского именослова.