Фамилия Табинаев напрямую связана с прозвищем Табинай, а то, в свою очередь, — с бурятским выражением «табин аллай». Переводится это словосочетание как «пять видов скота». Не нужно быть историком, чтобы понять: речь идет о человеке, для которого скот был и богатством, и смыслом жизни. Скорее всего, предок, получивший такое прозвище, владел полным набором традиционного для кочевника хозяйства — лошадьми, коровами, овцами, козами и верблюдами. Иметь все пять видов считалось признаком настоящего достатка и крепкого хозяйства.

От этого прозвища и пошла фамилия. Модель образования здесь классическая для русского языка, но с региональным колоритом: к бурятской основе Табинай добавили русский притяжательный суффикс -ев. Получилось «Табинаев», то есть «сын Табиная», «потомок Табиная». Такой способ, когда иноязычное имя или прозвище обрастало русским окончанием, был обычным делом в Забайкалье, где веками бок о бок жили бурятские и русские семьи.

Интересно, что прозвище Табинай не было личным именем в привычном смысле. Это скорее социальный маркер: так могли назвать зажиточного скотовода, чье богатство измерялось не в деньгах, а в поголовье. Для степной культуры это естественно — скот был главной ценностью, кормильцем и мерилом статуса. Поэтому фамилия Табинаев — это не просто родовое имя, а застывшая во времени характеристика предка: «тот, у кого есть все пять видов скота».

Встречается фамилия преимущественно в Бурятии и Забайкальском крае, что логично, учитывая происхождение. Она не частотная, но и не редкая — ее носители до сих пор живут в тех местах, где когда-то их предок пас свои стада. Если ваш предок носил эту фамилию, можно с высокой долей уверенности говорить о его бурятских корнях и о том, что род его был крепким хозяйственником, а не случайным человеком в степи.