Фамилия Табинаев — редкий пример того, как русская фамилия по форме оказывается связана с бурятским миром по сути. Вопреки ожиданию, в её основе лежит не славянское имя и не прозвище, а бурятское словосочетание «табин аллай», которое переводится как «пять видов скота». Эта версия — основная, и именно она определяет род занятий предка: скотоводство. В условиях кочевого хозяйства владение пятью видами скота (обычно лошадьми, коровами, овцами, козами и верблюдами) означало не просто богатство, а основу выживания и независимости. Потому прозвище Табинай могло закрепиться за человеком, чьё стадо было многочисленным и разнообразным, либо за тем, кто отвечал за выпас или разведение животных.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русской ономастики: к основе Табинай добавили патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность потомку человека с этим прозвищем. Форма Табинаевы — множественное число, обозначающее весь род. Интересно, что суффикс -ев, а не -ов, появился из-за мягкой конечной согласной «й» в основе, что автоматически включило фамилию в разряд фамилий на -ев, хотя по происхождению она не имеет ничего общего с типично русскими основами вроде Андреев или Григорьев.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно. Процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных фамилий у разных сословий растянулся на несколько столетий, а в среде, где пересекались русские и бурятские традиции, он мог идти и вовсе неравномерно. Скорее всего, фамилия оформилась в Забайкалье или в районах Прибайкалья, где русские крестьяне и казаки веками контактировали с бурятскими родами. Здесь прозвище, данное соседями или записанное писцом, могло прижиться и стать родовым именем.

Несмотря на явное бурятское происхождение основы, сама фамилия остаётся памятником русской письменной культуры: она существует в рамках русской грамматики, склоняется по правилам русского языка и несёт на себе отпечаток той эпохи, когда межэтнические контакты отражались в именованиях людей. Это не просто «русская» или «бурятская» фамилия, а живой след культурного пограничья, где язык и хозяйственный уклад переплелись в одном слове.