Фамилия Табинаева звучит на стыке двух языковых традиций — тюркской и русской. Основа её — тюркское мужское имя или прозвище Табинай, которое могло иметь значение «сильный, могучий» или «тот, кто тащит, тянет» (от тюркского tab- — «тянуть, тащить»). Впрочем, вторая версия менее вероятна: скорее, корень восходит к древнетюркскому tabïn- — «повиноваться, служить», что давало имя со смыслом «покорный, верный слуга». Русский суффикс -ев (-а) указывает на принадлежность: Табинаев — буквально «сын Табиная». Фамилия закрепилась в среде крещёных тюркских народов Поволжья и Приуралья, особенно у татар и башкир, где имена с таким корнем встречались вплоть до XIX века.

Интересна модель образования: фамилия сохранила древний тюркский аффикс -ай, характерный для имён-прозвищ (сравните: Алтынай, Кунай, Толманай). В русской передаче этот конечный -ай перешёл в основу фамилии, а уже к ней добавился патронимический суффикс -ев. Встречаются варианты написания: Табинаев (мужской род) и Табинаева (женский, а также исходная форма). Географически фамилия тяготеет к Башкортостану и Оренбургской области — регионам, где исторически жили тептяри и мишари, активно воспринимавшие русские фамильные модели.

Сословная принадлежность носителей фамилии неоднородна: среди Табинаевых были и государственные крестьяне, и отставные солдаты, и мелкие торговцы. В метрических книгах XIX века эта фамилия встречается редко, что говорит о её локальном бытовании — вероятно, в пределах одного-двух селений. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев, Табинаева не получила широкого распространения, что делает её ценной для генеалогии: каждый документ с этой фамилией — ключ к истории конкретного рода, а не статистическая единица.