Фамилия Таничевы почти наверняка образована от женского имени Татьяна. В основе лежит просторечная форма Таня, а суффикс -ичев указывает на принадлежность: Таничев буквально значит «сын Тани», «Танькин». Такой способ словообразования, когда фамилию давали по матери, а не по отцу, называют метронимическим. В русских деревнях это случалось нечасто, обычно если женщина после смерти мужа одна поднимала детей или была главой большого хозяйства. Поэтому цепочка здесь простая: Татьяна → Таня → Танич (ласкательное или обиходное имя) → Таничев.

Имя Татьяна пришло из латыни, где оно означало «устроительница», «повелительница», и на русской почве прижилось очень рано, задолго до того, как фамилии стали обязательными. А вот альтернативная версия, о которой иногда пишут, выглядит слабее. Согласно ей, фамилия восходит к татарскому мужскому имени Таниш, то есть «знакомый», «приятель». Но против этой гипотезы говорит сам суффикс: форма Таничев естественным образом ложится в ряд с фамилиями вроде Аничев (от Анна) или Маничев (от Мария), где метронимия очевидна. Для имени Таниш ожидалась бы фамилия Танишев, как, например, от имени Батыш — Батышев. Случаи, когда «ш» переходило в «ч» в разговорной речи, единичны и не дают оснований предпочесть татарскую версию.

Интересно, что фамилия Таничев встречается в двух написаниях: через «и» и через «ы» — Танычев. Это не ошибка, а следствие старой русской орфографии, когда после твердых согласных «и» и «ы» на письме не различались. В документах XVII–XVIII веков один и тот же человек мог писаться по-разному, и лишь позже за каждой семьей закрепился свой вариант. Поэтому Таничевы и Танычевы — родственники по происхождению, хотя сейчас воспринимаются как разные фамилии.

Географически фамилия не привязана к одной губернии: она встречается и в северных землях, и в среднерусской полосе, что типично для именных фамилий, возникших независимо в разных местах. Крестьяне, получившие фамилию от матери, часто жили там, где было сильно влияние церковного календаря, а имя Татьяна в нем значится в конце января. Впрочем, никаких особых сословных ограничений у метронимических фамилий не было: так могли назвать и дворового человека, и зажиточного крестьянина.

Отдельного внимания заслуживает суффикс -ичев. В русской ономастике он встречается реже, чем простой -ов или -ев, и чаще в северных и восточных регионах, где было сильна традиция кратких обиходных имен. Форма Танич, от которой пошла фамилия, звучит мягче и короче, чем полное Таня, и это говорит о том, что имя в семье произносили с теплотой. Возможно, именно так звали мать или бабушку, и память о ней закрепилась в фамилии на века.

Известных носителей фамилии среди исторических деятелей нет, но это не умаляет ее ценности. Таничевы — типичный пример того, как русская фамилия хранит в себе не только имя, но и семейный уклад, где женщина могла стать главой рода. Сейчас фамилия не редкая, но и не массовая, что делает ее хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Таничев, ваши предки почти наверняка жили в сельской местности и носили имя Татьяна в третьем или четвертом поколении.