Фамилия Тарабаранкин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка звучало иначе, чем мы привыкли думать. Вопреки интуиции, её корень — не «тарабара» (как «тара-бара-растабары»), а более древнее и конкретное слово «тарабарить», то есть говорить быстро, тараторить, болтать без умолку. В северных и сибирских говорах «тарабара» означала пустую болтовню, а «тарабара» — болтуна. Человека с такой речью и прозвали Тарабараном или Тарабаркой.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — сын Тарабаранки или Тарабарана). Получается, что Тарабаранкин — это «внук или сын болтуна». В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от полных имён (Иванов от Иван), суффикс -ин характерен для прозвищ и имён, оканчивающихся на -а/-я: Тарабаранка → Тарабаранкин. Такая модель типична для центральных и северных регионов России, где фамилии на -ин встречаются чаще, чем, скажем, на Дону.

Интересная деталь: в русском языке существовало слово «тарабан» — старинный барабан, а также «тарабанить» — барабанить, стучать. Не исключено, что прозвище Тарабаран мог получить и шумный, громогласный человек, который «тарабанил» без умолку. Но вторая версия (от «тарабанить» как стучать) всё же уступает первой по вероятности: в ономастике чаще фиксируются прозвища по речевой характеристике, чем по звукоподражанию.

Фамилия не относится к дворянским или старым княжеским родам. Она возникла в среде крестьян, ремесленников или посадских людей, где прозвище давали по яркой черте характера или поведению. Географически фамилия редкая, но встречается в основном в Поволжье и на Урале — в тех местах, где говоры сохранили слово «тарабарить» в живом употреблении.