Фамилия Тарабащук — характерный пример украинской модели фамилии, образованной с помощью суффикса -ук (в варианте -щук). Этот суффикс в украинской ономастике имеет значение «сын» или «потомок»: Тарабащук буквально означает «сын Тарабаша» или «потомок человека по прозвищу Тарабаш». В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые фиксировали принадлежность отцу, украинские фамилии на -ук/-чук чаще закреплялись за целым родом и были особенно распространены на Правобережье, в Волынской, Житомирской, Ровенской областях и в Западной Беларуси.

В основе фамилии лежит прозвище Тарабаш. Его происхождение неочевидно, но лингвисты связывают его с украинским глаголом «тарабанити» — тараторить, говорить быстро и бестолково, или с «тарабанитися» — возиться, суетиться. В польском языке есть слово tarabać się — «тащиться», «плестись», что тоже могло дать прозвище человеку медлительному или, наоборот, суетливому. Есть и более редкая версия: от тюркского «тараба» — шум, гам, что выводит прозвище из степных контактов, но для украинского Полесья это маловероятно. Правдоподобнее всего, что Тарабаш — прозвище по характеру или манере речи: болтливый, шумный, непоседливый.

Фамилия Тарабащук не относится к числу распространённых, но встречается в западных областях Украины, особенно в Тернопольской и Хмельницкой областях, а также в соседних районах Беларуси. В России она редка. Интересная деталь: фамилия сохранила старую орфографию с буквосочетанием «щук», а не «щук» в современном украинском правописании. Это указывает на то, что фамилия закрепилась в письменных источниках ещё до реформы украинской орфографии 1920-х годов, когда такие суффиксы писались по-разному в зависимости от диалекта.

По сословной принадлежности предки Тарабащуков, скорее всего, были крестьянами или казаками. Фамилии на -ук редко встречаются у дворянства: они массово возникали в XVII–XIX веках среди простого населения, когда нужно было отличать одну семью от другой в пределах одного села. Тарабащук — фамилия, которая прямо говорит: предка звали Тарабаш, и его дети и внуки стали носить это имя как родовое.