Фамилия Таракан звучит вызывающе, и вопрос о её происхождении возникает сразу. Ответ лежит в области древних народных имён, а не пренебрежительных кличек. На Руси до крещения и ещё несколько веков после него широко бытовали нецерковные имена, образованные от названий животных, птиц и насекомых. Таракан — одно из них.

Смысл такого имянаречения был практичным и даже сакральным. Давая младенцу имя Таракан, родители словно «представляли» его природе как своего, родного. Считалось, что через имя к ребёнку перейдут полезные качества этого насекомого: неистребимая живучесть, умение выживать в любых условиях и находить пропитание. Это была не обида, а оберег, пожелание крепкой жизни.

Впрочем, не исключено, что в некоторых случаях фамилия пошла от прозвища, а не от личного имени. Так могли назвать взрослого человека, который чем-то напоминал таракана — например, носил пышные усы, выдающиеся вперёд, как усы насекомого. Прозвища такого рода были распространены в крестьянской среде и не несли в себе злого умысла, скорее, подмечали характерную внешнюю деталь.

Есть и более экзотическая, но вполне правдоподобная версия, которая уводит нас в историю тюркских заимствований. Она связывает фамилию не с насекомым, а со словом «тархан». Изначально тарханами на Руси и в Золотой Орде называли людей, которые за особые заслуги освобождались от податей и получали ряд привилегий. Позже, в XVIII—XIX веках, значение слова сместилось: тарханом стали называть странствующего мелочного торговца, разносчика товаров.

Лингвисты допускают, что в русских народных говорах слово «тархан» под влиянием фонетически близкого и более привычного слова «таракан» могло изменить звучание и слиться с ним в омоним. То есть прозвище Таракан могло достаться человеку, который не имел к насекомым никакого отношения, а был, например, вольным человеком или коробейником.

Что касается самой фамилии, то она образована по простой модели — от имени или прозвища Таракан, без дополнительных суффиксов, и закрепилась в форме, совпадающей с основой. Это указывает на достаточно раннее происхождение или на южнорусские, украинские и белорусские корни, где бессуффиксные фамилии встречаются чаще. Так что, если вы носите фамилию Таракан, у вас есть как минимум три версии происхождения: от обережного имени, от меткого прозвища усача или от искажённого почётного титула «тархан». Какая из них верна для вашей семьи, можно попытаться выяснить только по архивным записям, но каждая из них по-своему интересна.