Фамилия Тараканков — яркий пример того, как прозвище, данное человеку в быту, закрепилось за его потомками. В основе лежит слово «таракан». Казалось бы, всё очевидно, но за этой простотой скрывается несколько возможных историй, и выбор между ними — вопрос контекста и здравого смысла.

Образована фамилия по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: Тараканков — буквально «сын Тараканка» или «из семьи Тараканка». Сам Тараканок — это уменьшительно-уничижительная или, наоборот, шутливо-ласкательная форма от «таракан». В русских говорах слово «таракан» имело и переносные значения: так могли назвать человека с чёрными, как смоль, волосами или очень смуглой кожей. Эта версия — самая прямая и правдоподобная.

Менее очевидный, но возможный вариант — происхождение от дохристианского имени-оберега Таракан. Наши предки верили, что если назвать ребёнка ничтожным, мелким существом, то злые духи не позарятся на него и не заберут. Такие «охранительные» имена от насекомых (Жук, Клоп, Комар) и животных (Волк, Медведь) были в ходу на Руси. В этом случае Таракан — не обидное прозвище, а осознанный выбор родителей, желавших уберечь младенца.

Третья, совсем бытовая версия, отсылает к роду занятий. Тараканом в некоторых местностях могли прозвать человека, который занимался торговлей или разведением тараканов (что было связано с народной медициной или колдовскими практиками), либо того, кто вёл себя суетливо, «тараканьими» ужимками. Но эта гипотеза менее устойчива, чем две первые.

С точки зрения географии, фамилия Тараканков встречается нечасто. Она не относится к числу распространённых дворянских или крестьянских фамилий с чёткой привязкой к региону. Скорее всего, она возникла в среде крестьян или посадских людей центральной России, где прозвища от названий насекомых были обычным делом. Встречается также вариант Тараканкин, но он образован по другой модели (от женского прозвища Тараканка или от матери по отчеству). Фамилия Тараканков — редкий, но живой свидетель того, как меткое народное слово становилось родовым именем.