Фамилия Тараканников — один из тех случаев, когда бросающееся в глаза значение основы (таракан) может ввести в заблуждение. Сразу скажем: прямого отношения к насекомым в большинстве случаев нет, хотя полностью исключать прозвище по сходству с тараканом (юркий, пронырливый, живвучий) нельзя. Но настоящий ключ к фамилии лежит в суффиксе -ник-.

Модель образования здесь не «таракан + -ов», а «Тараканник + -ов». Суффикс -ник в русских фамилиях почти всегда указывает на профессию или занятие: охотник, сапожник, плотник. Тараканник — это либо человек, который промышлял ловлей тараканов (была такая старинная «работа» — бороться с тараканами в богатых домах или на постоялых дворах), либо тот, кто разводил их для корма (например, для певчих птиц). Второй вариант встречался у крестьян, которые держали тараканьи «фермы» для продажи. Есть и более прозаичная версия: Тараканником в некоторых говорах называли заведение, где торговали дешевой едой или питьем, — нечто вроде харчевни, где водилась нечисть. Тогда Тараканников — сын хозяина такой харчевни.

Фамилия редкая и, судя по географии, скорее всего, северо-западного или центрального происхождения. Встречается в основном в Новгородской, Псковской и Тверской областях. Это логично: именно там было развито птицеводство и промыслы, связанные с кормом. Интересно, что в тех же краях бытуют фамилии Тараканов, Таракашкин, Тараканкин — все они образованы от одного корня, но по-разному. Тараканников стоит особняком благодаря суффиксу -ник-, который выдает не просто прозвище, а устойчивое занятие или место.

В дореволюционных переписях Тараканниковы чаще всего записаны как мещане или государственные крестьяне. Дворянской ветви не обнаружено — это фамилия людей, чей предок был мастеровым или мелким торговцем, чье ремесло сейчас кажется странным, а тогда было обыденным.