Фамилия Тараканчиков образована от личного имени или прозвища Тараканчик, а тот, в свою очередь, восходит к названию всем известного насекомого с длинными усиками. На первый взгляд, связь с тараканом кажется нелестной, но в старину в ней не было ничего обидного.

Древнерусские имена, образованные от названий животных и насекомых, — явление распространённое. Давая младенцу имя Тараканчик, родители следовали логике оберега: они хотели, чтобы природа воспринимала ребенка как своего, а к нему самому перешли полезные качества, которыми наделён таракан — прежде всего, удивительная живучесть и неприхотливость. Считалось, что такое имя отведёт от ребёнка болезни и напасти.

Впрочем, возможен и другой путь возникновения фамилии. Тараканчиком могли прозвать уже взрослого человека — за некое внешнее сходство с насекомым, например, за длинные, пышные усы. Прозвища такого рода были очень живучи: они метко характеризовали человека и легко закреплялись за ним в быту.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -чик указывает на уменьшительную форму, а фамильный суффикс -ов добавляет значение принадлежности. Иными словами, Тараканчиков — это «сын Тараканчика», потомок человека, носившего такое имя или прозвище. Со временем, когда прозвище или мирское имя закрепилось за детьми и внуками, оно превратилось в устойчивую фамилию.

Интересно, что фамилия эта — редкая, «кабинетная», то есть возникшая не в крестьянской среде, где чаще использовали простые формы, а, скорее всего, среди духовенства. В семинариях XVIII–XIX веков было принято давать будущим священникам благозвучные фамилии, нередко образованные от названий живых существ. Тараканчиков вполне мог появиться именно так — как искусственное, «придуманное» фамильное имя, призванное выделить семью среди прочих. В этом случае связь с реальным прозвищем предка могла быть и вовсе случайной: семинарист просто получил фамилию по названию насекомого, без всякой бытовой подоплёки.