Фамилия Таратуев — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием скрывается неочевидная основа. Суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), но корень здесь не славянский, а, скорее всего, тюркский. В основе лежит прозвище Таратуй, которое могло образоваться от тюркского слова «тарату» — разбрасывать, рассыпать, расточать. В переносном смысле так могли назвать человека небережливого, мотающего добро, или, наоборот, щедрого до расточительности. В русских говорах слово «таратуй» закрепилось именно в значении «разиня, мот, пустомеля», что подтверждает народную этимологию: прозвище давали по заметной черте характера.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «тараторить» — говорить быстро, без умолку. В этом случае Таратуй — болтун, говорун. Однако фонетически форма «таратуй» ближе к тюркскому источнику, чем к славянскому «таратор». Словарь русских фамилий Б. Унбегауна относит подобные образования к группе прозвищ, заимствованных из тюркских языков и адаптированных в крестьянской среде.

Фамилия редкая, встречается в основном в Поволжье и на Урале — регионах активного контакта русского и тюркского населения. В переписных книгах XVII века прозвище Таратуй фиксируется среди служилых людей и крестьян, что говорит о его бытовании в разных сословиях. Современные носители фамилии — потомки тех, кого в XVI–XVII веках прозвали за характер, а не за ремесло или место жительства.