Фамилия Тарбеева — женская форма русской фамилии Тарбеев, и её происхождение напрямую связано с историей древнего дворянского рода. В основе лежит прозвище Тарбей, которое восходит к тюрко-монгольскому слову «тарбей». Это слово имеет несколько значений: «растопыриться, раскорячиться», а также «надуваться», «гордиться, чваниться, щеголять». Скорее всего, прозвище отражало особенности характера или манеру поведения родоначальника — возможно, он был человеком видным, держался с достоинством или, напротив, имел привычку широко расставлять ноги при ходьбе.

Род Тарбеевых — один из тех, чья история прослеживается по документам с конца XV века. В исторических актах упоминаются Тарбей Скрипицын, вотчинник 1492 года из Переяславля, Алферий Михайлович Жук Тарбеев, живший в конце XV века, и Матвей Мослов Тарбеев, которому в 1543 году принадлежало село Спас-Тарбеево на Торгоне в Московском уезде. Само название села сохранило память о владельце, что говорит о заметном положении семьи уже в то время. Ещё раньше, в актах первой четверти XV века, упоминается озеро Тарбеевское в нескольких верстах к востоку от Троицкого монастыря — топоним, который также связывают с этим родом.

Старинные родословцы выводят происхождение Тарбеевых от мурзы Мердулах-Бия Тарбеева, выехавшего из Золотой Орды к великому князю Василию Тёмному. В крещении он получил имя Семён. Эта версия — типичная для многих русских дворянских фамилий, но именно для Тарбеевых она подкрепляется и тюркской основой прозвища, и гербом, в котором присутствуют восточные мотивы. Впрочем, стоит помнить, что легенды о выезде предков из Орды нередко сочинялись задним числом для придания роду большей древности, поэтому к ней стоит относиться как к семейному преданию, а не как к бесспорному факту.

Служебная карьера Тарбеевых прослеживается достаточно чётко. Андрей Фёдорович Тарбеев был записан в тысячной книге лучших дворян и детей боярских в 1550 году. Тимофей Петрович Тарбеев служил воеводой на Волоке с 1609 по 1616 год, а затем на Унже в 1617—1618 годах. Василий Никитич Тарбеев занимал пост воеводы в Бежецком Верху, был судьёй Разбойного приказа, заседал в монастырском приказе и в мастерской палате. Его брат Тимофей Никитич воеводствовал в Дедилове в 1679—1680 годах. Такая череда назначений указывает на то, что род принадлежал к служилому дворянству, верой и правдой служившему московским государям.

Герб Тарбеевых внесён в первую часть Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи. Он разделён на четыре части: в золотом поле первой части изображён летящий чёрный орёл; во второй, голубой, — корабль, плывущий по реке; в третьей, также голубой, — серебряный олень, бегущий к золотому дереву; в четвёртой, серебряной, — стрелок с натянутым луком. Щит держат два льва. Набор символов — орёл, корабль, олень, лук со стрелой — довольно необычен и, вероятно, отражает как военную службу, так и, возможно, память о южных, степных корнях рода.

Род Тарбеевых был внесён в родословные книги шести губерний: Витебской, Вологодской, Казанской, Оренбургской, Пензенской и Тамбовской. Такая широкая география говорит о том, что со временем ветви рода разъехались по разным краям, осели на новых землях и закрепились там. Процесс формирования фамилии был длительным, и окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода можно лишь на основании глубоких генеалогических исследований. Но уже сейчас ясно: фамилия Тарбеева несёт в себе память о старинном служилом роде, чьи представители в течение нескольких столетий занимали видные должности и оставили след в истории России.