Фамилия Таренов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Если отбросить самые фантастические версии, остаются две основные гипотезы, и обе упираются в тюркские или кавказские корни.

Первая и наиболее вероятная версия: основа фамилии — тюркское мужское имя Таран. В тюркских языках это слово имеет несколько значений: «упрямый», «непокорный», а также «дикий кабан» или «вепрь». Прозвище Таран давали сильному, напористому человеку, которого трудно сбить с пути. Фамилия образовалась по стандартной русской модели: к основе Таран добавился патронимический суффикс -ов, означающий «сын Тарана» или «потомок Тарана». Такая модель характерна для русских фамилий, возникших в среде тюркоязычных народов, принявших православие, или в зонах активного культурного обмена (Поволжье, Приуралье, юг России).

Вторая версия, менее распространенная, выводит фамилию из кавказского (возможно, осетинского) имени Таран, которое может восходить к слову со значением «побеждающий» или «сильный». В этом случае суффикс -ов также указывает на принадлежность к роду, но сама фамилия могла закрепиться в русской среде через канцелярскую запись, когда «Таренов» — это вариант написания от «Таранов» или «Тарановъ» с диалектным «еканьем» (произношение «е» вместо «а» в безударной позиции). В старых документах такое смешение встречается: одного человека могли записать и как Таранов, и как Таренов.

Отдельно стоит сказать о суффиксе. В фамилии Таренов используется продуктивный суффикс -ов, который в русском языке присоединялся к основам, оканчивающимся на твердый согласный. Если бы основа оканчивалась на -а мягкое, мы бы получили Таренин. Форма Таренов указывает, что исходное прозвище или имя заканчивалось на твердый согласный — Таран или Таранъ.

Географически фамилия Таренов встречается крайне неравномерно. По данным открытых источников, наибольшая концентрация носителей фиксируется в Астраханской области и Ставропольском крае — регионах, где исторически сильны тюркские и кавказские влияния. В центральной России фамилия единична и, скорее всего, принесена мигрантами.

Социальный контекст предков установить сложно: фамилия не указывает на дворянское происхождение (нет характерных суффиксов -ский/-цкий) и не относится к распространенным крестьянским фамилиям из центральных губерний. Скорее всего, первые носители были выходцами из служилых людей или казачества на южных рубежах, где смешение этносов было обычным делом.