Фамилия Таргаев ведет происхождение от личного имени Таргай, которое восходит к древнетюркскому нарицательному слову «таргай» — «жаворонок». Такое имя было не случайным: называя младенца Таргаем, родители словно вверяли его природе, надеясь, что ребенок впитает качества, приписываемые этой птице, — звонкость, раннюю активность, связь с небом и солнцем. В традиционных культурах имена-обереги от животных и птиц выполняли роль пожелания: считалось, что имя помогает человеку перенять свойства своего тотема. Потомки человека по имени Таргай со временем закрепили за собой фамилию Таргаев, что буквально означает «сын Таргая».

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Таргай присоединен патронимический суффикс -ев, указывающий на отчество. Такая схема типична для русских фамилий, образованных от тюркских имен. При этом в самой основе произошел фонетический сдвиг: конечный «й» в имени Таргай при образовании фамилии перешел в «ев», что дало форму Таргаев. Это характерно для адаптации тюркских имен в русской среде, где мягкий конечный согласный часто заменялся на твердый с последующим суффиксом.

Интересно, что в тюркских языках слово «таргай» имеет и более широкий смысловой диапазон. В некоторых диалектах оно могло обозначать не только жаворонка, но и проворного, бойкого человека. Поэтому не исключено, что прозвище Таргай давали не только детям, но и взрослым — за живость характера или громкий голос. В этом случае фамилия отражает не имя, данное при рождении, а уличное прозвище, закрепившееся за родом.

Фамилия Таргаев встречается преимущественно в регионах, где исторически был силен тюркский субстрат, — в Поволжье, на Урале и в Сибири. Это согласуется с тем, что носителями таких фамилий часто становились потомки татар, башкир, чувашей или других тюркоязычных народов, принявших русскую фамильную модель. Однако со временем фамилия полностью русифицировалась и сегодня воспринимается как обычная русская, хотя и сохраняющая память о степной птице.

Если сравнивать Таргаева с однокоренными фамилиями, то стоит упомянуть Тарганов и Таргаков — они образованы от тех же основ, но с другими суффиксами, что указывает на разные региональные или диалектные варианты имени. В целом же фамилия Таргаев — редкая, и это делает ее особенно ценной для тех, кто ищет свои корни: она не растворилась в массе однотипных образований, а сохранила отчетливую связь с тюркским миром и его поэтичным отношением к природе.