Фамилия Тарцан — редкая, и её происхождение неочевидно, что делает разбор особенно интересным. В отличие от большинства русских фамилий, она не заканчивается на -ов, -ин или -ский, а имеет характерный южнославянский, румынский или венгерский суффикс -ан. Такая модель образования указывает, что перед нами не типичная русская фамилия, а скорее адаптированная на русской почве. Основа «Тарц-» может быть связана с несколькими корнями.

Первая и наиболее вероятная версия — от венгерского слова «tarc» (щит) или «tarcsa» (щиток, мишень). В таком случае Тарцан — это прозвище щитоносца, оружейника или лучника, либо человека, чья профессия была связана с защитным вооружением. Венгерское влияние особенно сильно в Закарпатье, где фамилии на -ан (как и на -и) встречаются часто. Вторая версия — от румынского «tarță» (сорт пшеницы) или «tărță» (мешок, сума). Тогда прозвище могло относиться к крестьянину, торговавшему зерном, или к носильщику, поденщику. Третья, более спорная гипотеза — от тюркского корня «тарт» (тянуть, тащить), что дало бы прозвище силачу или возчику. Но эта версия слабее, так как суффикс -ан в русских фамилиях тюркского происхождения обычно выглядит иначе.

С точки зрения словообразования, фамилия Тарцан — это чистая основа без патронимического суффикса. Такие «голые» фамилии в русской среде — редкость, они характерны для украинской, молдавской и южнославянской традиций. Это значит, что предок носителя фамилии, скорее всего, был переселенцем с Карпат или из Придунавья, либо его фамилию записали в документах без привычного русского окончания. Географически Тарцаны встречаются в основном на юго-западе России и в сопредельных странах, что подтверждает версию о венгерском или румынском следе. В дореволюционных метрических книгах фамилия изредка фиксировалась в Бессарабской и Подольской губерниях. Сословная принадлежность, скорее всего, крестьянская или мещанская — дворянских родов с такой фамилией не известно.

Таким образом, Тарцан — фамилия-загадка, в которой переплелись венгерские, румынские и, возможно, тюркские корни. Её носители, вероятно, происходят из многонационального региона Карпат, где щитоносцы, хлебопашцы и возчики могли получить схожее прозвище.